Le mélanome est une tumeur maligne, la plus grave parmi les cancers de la peau parce qu’elle a tendance à métastaser tôt dans son évolution, c’est-à-dire envoyer des cellules cancéreuses vers d’autres organes (poumon, os, rein, cerveau, …).
Il existe d’autres cancers de la peau, les carcinomes (basocellulaires et spinocellulaires) apparaissant chez le sujet plus âgé.

Le soleil responsable de cancers de la peau

Le cancer de la peau est en augmentation importante depuis 20 ans. Cette augmentation est directement en relation avec l’augmentation de l’exposition au soleil (vacances au soleil, loisirs en plein air, …).
Ce sont les rayons ultraviolets (UV) qui sont responsables des lésions cellulaires.
Les UV B et UV C (normalement arrêtés par la couche d’ozone) sont les premiers incriminés mais les UV A (du soleil et de lampes à bronzer) sont aussi sur la sellette.
Il y a plusieurs sortes de cancers de la peau et ils ont un pronostic différent.

Le phénotype clair et le soleil sont des facteurs de risque de cancer de la peau
Les personnes ayant un phénotype clair c’est-à-dire peau claire avec ou sans taches de rousseur, cheveux clairs ou roux, yeux clairs (plutôt d’Europe du Nord), sont plus sujettes à avoir un cancer de la peau que les personnes à peau plus foncée (Europe du Sud). Mais celles-ci ne sont pas non plus à l’abri de cette maladie.
Il existe des cas familiaux ; on sait aujourd’hui sur quel chromosome se trouve le gène qui prédispose à l’apparition d’un mélanome.
On sait depuis de nombreuses années que le soleil est un facteur directement responsable de l’apparition de cancers de la peau.