La ménopause, qui désigne l’arrêt définitif des règles, survient généralement entre 45 et 55 ans. Elle concerne toutes les femmes, mais reste méconnue. Le point sur ce phénomène inévitable, ses symptômes, ses conséquences, ses traitements, et sur son installation… progressive !

Le terme “ménopause” désigne l’arrêt définitif des règles, de la menstruation. La ménopause survient généralement entre 45 et 55 ans.

On ne traite pas la ménopause, mais ses manifestations immédiates dites climatériques, si elles sont trop pénibles. Celles-ci s’atténuent spontanément en plusieurs mois, parfois plusieurs années. On traite en revanche les risques à long terme liés à la carence en oestrogènes : l’ostéoporose et la détérioration cardiovasculaire. La chute des oestrogènes favorise aussi la détérioration intellectuelle et Alzheimer. Le TSH/THM doit être pris avec prudence. Les données scientifiques veulent qu’on l’utilise transitoirement, à la dose la plus faible possible, en faisant la part des risques et des bénéfices pour chaque femme et seulement si elle est très gênée par les symptômes (bouffées de chaleur, fatigue, irritabilité, sécheresse des muqueuses…). Il nécessite une surveillance médicale.
On parle de ménopause précoce avant 40 ans (1 à 2 % des femmes seulement) et de ménopause tardive en général au-delà de 55-60 ans (moins de 10 % des femmes).
L’âge de la ménopause est génétiquement déterminé, il a peu varié au fil des siècles, contrairement à celui de la puberté…
A savoir : le tabagisme avance la survenue de la ménopause de 1 à 2 ans.

La ménopause est due à l’arrêt de production des hormones sexuelles féminines (oestrogènes et progestérone) par les ovaires, deux glandes situées de part et d’autre de l’utérus, dans le petit bassin (pelvis). Les ovaires vieillissent et perdent des cellules sexuelles (productrices d’hormones) dès la période foetale. Après cinquante ans, il n’en reste mathématiquement plus assez pour assurer la fécondité féminine. Les ovaires cessent ainsi de produire des ovules, qui, en fusionnant avec un spermatozoïde, deviennent un foetus.

Comme la grossesse, la ménopause n’est pas une maladie. Elle survient chez toutes les femmes qui ont eu une puberté et des règles. Elle peut être provoquée par certains traitements (chimiothérapies anticancéreuses notamment), l’ablation des ovaires, ou des maladies auto-immunes (polyarthrite)…

La ménopause n’est pas brutale. Elle commence 8 à 10 ans avant l’interruption des règles. On parle de “périménopause” pour définir l’ensemble de la période de perturbation hormonale liée à l’arrêt progressif des hormones et des ovulations. Première phase : les cycles raccourcissent et s’accompagnent de troubles divers liés au déséquilibre hormonal : oedème prémenstruel, tension des seins, augmentation de l’appétit sexuel et rebond transitoire de fécondité (ceci explique la naissance de petits derniers). La deuxième phase de la ménopause (3-4 ans avant l’arrêt des règles) se caractérise par des cycles qui s’allongent parfois de plusieurs mois. Au-delà d’un an d’absence de règles (aménorrhée), on parle de ménopause installée.

S’il est aisé d’évoquer le diagnostic d’après les faits, il est difficile de prévoir exactement le déroulement de la ménopause. L’arrêt des règles (depuis au moins 12 mois) survient autour de 50 ans, accompagné de troubles liés à la privation totale d’estrogènes. Leur catalogue est long et inquiétant mais aucune femme n’est condamnée à les connaître tous : les variations individuelles sont importantes. Parmi ces signes : bouffées de chaleur, sueurs nocturnes, insomnies (dues souvent aux bouffées de chaleur), douleurs articulaires, irritabilité, tristesse, fatigue, prise de poids, troubles urinaires (infections, urgences mictionnelles) et génitaux (la sécheresse vaginale rend les rapports sexuels pénibles)…