Il arrive souvent que le cancer de l’ovaire ne génère aucun symptôme (ou alors de faibles symptômes) avant qu’il ne se propage au-delà des ovaires. L’efficacité des traitements augmenterait considérablement si les chercheurs pouvaient développer un test de dépistage pour aider les médecins à l’identifier à ses stades initiaux.Les symptômes physiques du cancer de l’ovaire comprennent :

• inconfort abdominal, douleurs pelviennes, ballonnement, gaz
• urination fréquente
• saignement vaginal
• fatigue
• maux de dos
• nausée, indigestion, perte d’appétit
• perte de poids
• changement d’habitudes de défécation

Ces symptômes sont associés à de nombreuses préoccupations reliées à la santé dont plusieurs ne sont pas sérieuses. Cependant, toute femme qui ressent une combinaison de ces symptômes durant plus de trois semaines devrait communiquer avec son médecin de famille et passer les tests suivants :

• un examen recto-vaginal bimanuel
• une échographie transvaginale
• une analyse sanguine de la protéine antigénique CA125

Au cours d’un examen recto-vaginal bimanuel, le médecin palpe à l’intérieur du vagin et du rectum pour discerner toute excroissance autour des ovaires.

Une échographie utilise des ondes sonores pour créer une image de l’intérieur du corps. Durant une échographie transvaginale, des « images » de l’intérieur du vagin sont prises. Une échographie peut permettre d’identifier toute tumeur anormale sur les ovaires, et si des anomalies existent, cet examen peut aider à distinguer entre une tumeur et un kyste.

La CA125 est une substance qui se trouve normalement dans le corps, mais qui peut être produite en plus grande quantité par les cellules cancéreuses. Un test sanguin sert à mesurer le niveau de CA125. Si des anomalies sont découvertes dans l’un de ces tests, d’autres tests doivent être faits, mais aucun de ces tests initiaux ne peut prouver que vous avez un cancer. Pour distinguer entre une tumeur maligne et bénigne (un kyste), il faut faire des tests de diagnostic supplémentaires.

Le cancer de l’ovaire est diagnostiqué, chaque année, chez plus de 2 500 femmes au Canada.Bien que le cancer de l’ovaire soit tout à fait traitable dans sa phase initiale, ses symptômes sont vagues et peuvent ne susciter aucune préoccupation tant que la maladie n’est pas à un stade assez avancé. Ainsi, comme il est souvent diagnostiqué à des stades avancés, environ 1 400 femmes en meurent tous les ans au Canada. De ce fait, il s’avère la cinquième cause de décès dû au cancer.